© Hergé/Moulinsart
L'avion avec lequel Tintin quitte l'Afrique pour s'en aller vers d'autres aventures pourrait être inspiré par le Udet U 12 Flamingo. Le Flamingo était un biplace, mais plusieurs triplaces en tandem ont été construits à cette époque notamment chez Heinkel. On notera le dessin d'un flamant (Flamingo en Allemand) sur les flancs du fuselage.

La société Udet Flugzeugbau GmbH, créée par l’as de la chasse allemande, Ernst Udet, débute ses activités en octobre 1923 à Munich. L’ingénieur Hans Herrmann produisit au cours des trois premières années des avions légers comme par exemple l’U 7 Kolibri ou l’U 11 Kondor plus lourd. Fin 1924, le premier biplan de la société, l’U12 Flamingo (‘flamant’) répond à une demande importante des écoles d’aviation concernant un appareil moderne, fiable et résistant. Ce choix du biplan, a priori dépassé, est préféré en raison des instructeurs et de la formation sécurisée de pilotes. La mise au point d’un avion-école moderne tout en restant un biplan assure donc d’excellentes perspectives de vente. Le premier prototype est finalisé en mai 1925.

L’Udet U 12 était un biplace monomoteur à deux plans de sustentation décalés, recouvert de contreplaqué, avec d’imposant mâts extérieurs en métal léger. Il était optimisé pour l’instruction et il pouvait être piloté depuis chaque place. La motorisation du U-12a était assurée par un moteur Siemens & Halske Sh 11 développant respectivement 80 ch. Le Sh 12, plus puissant, à neuf cylindres et 125 ch (92 kW) était destiné à l’U 12b.

Lors du premier vol, Ernst Udet s’occupe de démonter les capacités de cet avion en réalisant diverses manœuvres de voltige : vol ascensionnel quasi-vertical, loopings, piqués, vol plané, tonneaux et virages serrés... Chose qu’il refera quelques jours plus tard, lors d’un meeting à Ratisbonne. Le succès de ce premier biplan créé par H. Herrmann est rendu célèbre par les exploits spectaculaires d’Ernst Udet.